Es difícil hablar sobre mujeres y armas de fuego en un país donde los estereotipos sobre armas y la clara división de los roles de los hombres y las mujeres permanecen fuertes, arraigados en la tradición y en la cultura.

Senegal, que se extiende hacia el extremo más occidental de África, es actualmente un país estable pero sufrió más de 20 años de conflicto armado en la región sur de Casamance. El problema de las armas de fuego se siente fuertemente y se manifiesta en el crimen que afecta a las grandes ciudades, algunos caminos principales y zonas fronterizas.

Aunque las mujeres componen más del 50% de la población, su participación en asuntos de paz y seguridad en general y particularmente en armas de fuego es casi inexistente.

MALAO, una ONG creada en Senegal que trabaja activamente en la lucha contra las SALW para la seguridad, la paz y el desarrollo, optó desde sus comienzos por incluir consideraciones de género en la realización de sus programas, especialmente en Casamance.

Antecedentes
Los hombres y las mujeres no siempre ven el problema de las armas con la misma claridad. En la sociedad de Senegal, las mujeres y los hombres tienen responsabilidades bien definidas. Los clichés abundan, arraigados tanto en conciencia colectiva como en la individual, que asocian a las armas con la masculinidad. Las armas no son vistas como un tema de mujeres, ellas son “cosas de hombres”. No se percibe que las mujeres estén afectadas por las armas. Las consecuencias son que:

• Las mujeres generalmente no saben que sus esposos tienen un arma en el hogar (según los resultados de una encuesta realizada por MALAO en el 2003)
• A pesar de las consecuencias fatales del conflicto en Casamance y la guerra de liberación en Guinea Bissau sobre la cual se desesperan, las mujeres no son arrastradas particularmente hacia el problema de las armas y ellas mismas no se involucran en la causa del control de armas.
• La fabricación artesanal de armas hechizas todavía existe, un retroceso a la era imperial antigua con su amplio sistema de casta. Sólo a los hombres se les permite aprender el arte.
• Los hombres son las víctimas directas y más indirectamente afectados.
• Que MALAO tuviese una presidenta mujer fue considerado al principio “sorprendente” y “atípico” por los legisladores y la sociedad civil por igual.

El rol de las mujeres en el conflicto de Casamance
Las mujeres diolas3 de Casamance tienen un estatus y rol especial que les otorga una cierta cantidad de poder dentro de la familia y en la sociedad. Ellas son sacerdotisas y guardianas de la tradición. Durante el conflicto de 20 años, las mujeres prolongaron el conflicto proveyendo apoyo logístico, material y espiritual a los hombres, los cuales eran los principales usuarios de las armas. Sin embargo, es importante recordar que las mujeres también son víctimas de las armas, aunque ellas también facilitaron su proliferación y circulación.

Al comienzo del conflicto, las mujeres estaban particularmente involucradas en la preparación cultural y mística de la rebelión. Las mujeres incitaban e impulsaban a las tropas, ellas participaban en el transporte de armas desde un campo de batalla a otro. Colocaban minas, pensando que las mismas sólo explotarían ante el enemigo. Por lo tanto, las mujeres constituyen la gran mayoría de víctimas de minas. El impacto del conflicto fue terrible y se sintió en cada campo: psicológico (estrés, problemas psiquiátricos), físico (víctimas de minas, violaciones y embarazos de niñas), social, económico.

Las mujeres también fueron las primeras en trabajar concretamente para revertir la violencia con varias iniciativas, tal como eventos deportivos y conferencias variadas a nivel nacional y regional. Ellas mismas se involucraron en concientizar a la gente para que regresara la paz. MALAO actuó un rol en el entrenamiento de estas mujeres sobre el problema de las armas de fuego, preparando sus corazones y sus mentes para el proceso de desarme, demobilización y reintegración.

Perspectivas futuras
El cuerpo gubernamental relacionado con las armas ligeras es la Comisión Nacional, que fue creada en noviembre del 2000. Hasta la fecha no ha habido ningún miembro femenino en la junta. El 3-4 de marzo, sin embargo, la Comisión comenzó un proceso para revisar toda la legislación relativa a las armas de fuego. De los 75 participantes en el proceso, 6 eran mujeres.

Bajo la iniciativa de MALAO, se creó la Red Senegalense de Acción contra las Armas Ligeras (RESAAL). Lanzó una campaña para un Tratado de Tráfico de Armas con un comité directivo. Aunque su membresía y actividades no toman en cuenta específicamente el género, MALAO ha notado la participación de más y más organizaciones de mujeres.

Un programa sobre armas de fuego que se está planeando para 4 países en la sub región tiene una estrategia de género bien elaborada que permitirá a Senegal, Gabia, Guinea Bissau y Guinea tener en cuenta de mejor manera el aspecto del género en este tema. UNIFEM también está trabajando para asegurar que se tome en cuenta al género en el programa de reconstrucción en Casamance.

Los actores clave en el esfuerzo contra las armas ligeras en Senegal están de este modo teniendo cada vez más conciencia de la necesidad de adoptar una estrategia de inclusión de género para el tema. El Comité Nacional pronto estará abierto a más ministerios, uno de los cuales es el Ministerio de la Familia, el cual está a cargo de todas las cuestiones de género. El Presidente Abdoulaye Wade recibió a mujeres de Casamance el 4 de marzo de 2005 y les aseguró que involucraría a mujeres en los procesos de negociaciones actuales.

Para mayor información sobre mujeres y armas en Senegal y MALAO, visite www.malao.org.

Artículo aportado por Dr Christiane Agboton Johnson del miembro IANSA MALAO.